Die Wikinger in Amerika

Die Grönländ-Saga erzählt sehr authentisch von der Entdeckung Amerikas durch den Wikinger Leif Eriksson:

Sobald die Flut wieder ihr Schiff hob, nahmen sie ihr Boot, ruderten zum Schiff zurück, führten dieses stromaufwärts und schließlich in den See. Dort kreuzten sie, trugen ihre Hängematten vom Schiff und schlugen Landzelte auf. Dann beschlossen sie, sich für den Winter daselbst anzusiedeln, und erbauten sich dort große Hütten. Weder im Fluss, noch im See fehlte es an Lachsen, und größere Lachse denn diese hatten sie früher nie gesehen. Das Land war so reich, dass sie keine Winterfütterung für das Vieh nötig zu haben glaubten. Keinen Frost gab es dort im Winter, und das Gras wurde kaum welk. Tag und Nacht waren nicht so verschieden wie in Grönland oder Island. Am Mittwintertage sah man die Sonne von 1/2 8 Uhr vor- bis 1/2 5 Uhr nachmittags. Als der Hausbau fertig war, sprach Leif zu seinen Fahrtgenossen: „Nun will ich unsere Schar teilen und das Land auskundschaften lassen. Die eine Hälfte bleibe daheim in der Hütte, die andere erforsche das Land, gehe aber nie so weit, dass sie nicht abends zurück sein kann, und sie zersplittere sich nicht.” Das taten sie denn auch eine Zeitlang. Leif selbst zog bald mit aus, bald blieb er daheim in der Hütte. Er war groß und stark, von höchst mannhaftem Ansehen. Dazu ein in jeder Hinsicht kluger und maßvoller Mann.”

Nachbau eines Wikinger-Langhauses in Südgrönland

Das Land im Norden mit seinem reichen Tierleben und unermesslichen Wäldern bot den Wikingern zahlreiche Möglichkeiten der Besiedlung. So gesehen ging es ihnen besser als in Grönland, wo sie aufgrund der wachsenden Zahl der Einwohner bald gezwungen waren mit Pelzen und dem Elfenbein der Walrosszähne mit dem fernen Europa Handel zu treiben, um zum Beispiel Korn einzuführen. Über die beachtliche Zeitspanne von rund 300 Jahren hatte sich ein reger Schiffsverkehr zwischen Grönland und Europa entwickelt, der aber dann aus noch unbekannten Gründen spärlicher wurde und schließlich ganz aufhörte. Als keine Nachrichten mehr von Grönland nach Skandinavien kamen , sandte der norwegische König Magnus Eriksson in der Mitte de 14. Jahrhunderts eine Expedition aus, um nach dem Schicksal der Grönland-Wikinger zu forschen. Die Suchmannschaft fand nur verlassene Siedlungen und Mauerreste - keine lebenden Einwohner mehr. Wo waren sie geblieben? War ihnen die Nahrung ausgegangen? War es der Holzmangel? Oder wussten sie nicht, dass beim Verbrennen von salzigem Treibholz aus dem Meer giftige Gase entstehen, die zum Tod führen können? Waren sie der Übermacht der Inuit gewichen? Oder trifft es zu, dass sie schließlich nach Amerika ausgewandert sind ? Fragen über Fragen die noch offen bleiben und über die Experten heute noch unterschiedlicher Meinung sind. So auch bei der Beurteilung des so genannten Kensington-Steines, den ein schwedischer Farmer in Minnesota - im Zentrum Nordamerikas - im Jahre 1898 unter den Wurzeln eines Baumes fand. Professor O.J. Breda, ein Spezialist für skandinavische Sprachen versuchte die Runen zu entziffern:

„8 Schweden, 22 Norweger auf einer Entdeckungsreise von Vínland West. Wir lagerten einige Tagesreisen nördlich von diesem Stein. Wir fischten einen Tag, als wir heimkamen fanden wir 10 Männer rot von Blut und tot. AVM rettete uns vor dem Bösen. Männer am Meer, um auf unsere Schiffe aufzupassen. Tagesreisen von dieser Insel. Im Jahre 1362”

Prof. Breda hielt die Inschrift für eine Fälschung, andere Sprachwissenschaftler halten sie dagegen für authentisch. Staatsgeologen von Minnesota, die den Kensington-Stein über ein Jahr prüften, erklärten schließlich, dass die Runeninschriften rund 500 Jahre alt seien. In der Zwischenzeit ist der Stein Objekt des Streits und gegensätzlicher Auffassungen geworden.

In der Amerikaliteratur wird vielfach auf die Entwicklung einzelner Indianerkulturen durch Einfluss früherer Wikinger -Expeditionen hingewiesen. Selbst ernsthafte Forscher wie Alexander von Humboldt beziehen sich auf Berichte der ersten Entdecker, in denen von Begegnungen mit weißen Indianern gesprochen wird, die groß, blond und blauäugig sich deutlich von der übrigen Bevölkerung abhoben und über erstaunliche geographische Kenntnisse verfügten. So konnten offensichtlich einige Indianer Nordamerikas den ersten europäischen Pelzhändlern im 16. Jahrhundert Flussverbindungen für den ganzen Kontinent beschreiben. Aber auch die Wasserscheiden, bei denen die Boote von einem Fluss in den anderen über Land getragen werden konnten. In gleicher Weise hatten die Wikinger auf ihren Handelsfahrten die Wasserstraßen in den Weiten Russlands benutzt.

Daher könnte man sich durchaus vorstellen, wie dies verschiedentlich auch nachzuweisen versucht wurde, dass Drachenschiffe sogar ihren Bug in den Strom des Amazonas richteten, der einige Tausend Kilometer weit in den südamerikanischen Kontinent hineinreicht. Und auch, dass die Wikinger den Rio Negro, Orinoco oder den La Plata-Fluss bis hinauf in die Kordilleren fuhren, womöglich sogar das stürmische Kap Hoorn umsegelten. Rätselhaft bleibt, woher der portugiesische Seefahrer Magellan sein Wissen von einer Durchfahrt zum Pazifik im äußersten Süden Amerikas nahm, als er 1520 zur ersten Weltumsegelung aufbrach. Und aus welchen Quellen schon 1507 Martin Waldseemüller (* um 1470, † um 1521/22) - einer der bedeutendsten Kartographen seiner Zeit - detaillierte Kenntnisse bezog, die ihn befähigten, einen Erdglobus zu entwerfen, auf dem die Umrisse Südamerikas erstaunlich genau dargestellt waren.

Wenn wir heute von Abenteurern hören, die den extremen Herausforderungen einer Weltumsegelung sogar alleine standhalten, kann man sich die früheren Entdeckungsfahrten leichter vorstellen, auch wenn sie durch Mangel an Navigationsinstrumenten und Karten unter weitaus schwierigeren Bedingungen erfolgten. Wenn solche Begebenheiten über Jahrhunderte nur mündlich überliefert werden, kann man davon ausgehen, dass viele Informationen im Laufe der Zeit verloren gehen, insbesondere jene, die heute einige Fragen über die Nordmänner klären könnten. Gerade diese Details könnten den heutigen Wissenschaftlern so manche Geheimnisse der damaligen Zeit erklären. Wir müssen aber davon ausgehen, dass die Wikinger auch in Zukunft den Historikern noch viele Rätsel aufgeben werden.